El país del Pacífico de 🌞 Kiribati puede estar rodeado de agua, pero en tierra su población se está quedando sin agua. El océano que lo 🌞 rodea está avanzando constantemente, contaminando los pozos subterráneos y filtrando sal en el suelo.
"Nuestras aguas han sido infectadas", dice Christine 🌞 Tekanene, activista climática y estudiante de derecho. "Aquellos que se ven afectados, ahora no pueden sobrevivir con el agua que 🌞 cambió después del aumento del nivel del mar."
La crisis de agua dulce es solo una de las muchas amenazas impulsadas 🌞 por el aumento del nivel del mar en Kiribati. Su gente vive en una serie de atolones, que alcanzan apenas 🌞 unos metros por encima de una extensa franja del Océano Pacífico. A medida que las temperaturas globales aumentan y los 🌞 glaciares se derriten, Kiribati - y otras naciones de bajura similares - están experimentando inundaciones extremas y regulares, erosión costera 🌞 frecuente y una inseguridad alimentaria y hídrica persistente.
Esta semana, la Asamblea General de las Naciones Unidas celebrará una reunión de 🌞 alto nivel para abordar las amenazas existenciales planteadas por el aumento del nivel del mar, ya que el tema asciende 🌞 en la agenda internacional; el año pasado, el Consejo de Seguridad de la ONU debatió el tema por primera vez.
La 🌞 reunión del miércoles tiene como objetivo construir un consenso político sobre la acción para abordar las consecuencias sociales, económicas y 🌞 legales generalizadas del aumento del nivel del mar.
El representante de Samoa en la ONU, Fatumanava Dr Pa'olelei Luteru, dice que 🌞 la reunión de la ONU es muy necesaria y "extremadamente importante" para las naciones insulares.
"Económicamente, militarmente, no somos poderosos", dice 🌞 Luteru, quien también desempeña el cargo actual de presidente del Grupo de Estados de Islas en Desarrollo (AOSIS). "Al menos 🌞 en el contexto de la ONU y el sistema multilateral tenemos la posibilidad y la oportunidad de participar y lograr 🌞 algunas de las cosas que son una prioridad para nosotros."
El aumento del nivel del mar presenta una gama 🌞 de cuestiones controvertidas, entre las que destaca si las naciones de bajura y sus gobiernos deben comenzar a prepararse para 🌞 la reubicación de sus poblaciones. Mientras que algunos países, como Tuvalu, han aceptado esta posibilidad y están abogando por el 🌞 reconocimiento internacional de su soberanía incluso si sus islas desaparecen, otros parecen más cautelosos.
Hace una década, Kiribati compró tierras en 🌞 Fiji como un posible refugio para sus ciudadanos, pero el gobierno ha reconsiderado recientemente esa estrategia.
El embajador Luteru dice que 🌞 muchos estados insulares pequeños no están dispuestos a ceder su futuro y "no han utilizado la palabra 'existencial'" al referirse 🌞 a la amenaza del cambio climático sobre su soberanía.
"Hay una expresión clara de la gente de que no quieren mudarse", 🌞 dice.
Mientras tanto, Tekanene dice que muchos isleños del Pacífico se sienten "ofendidos" cuando se les pregunta sobre la desaparición de 🌞 sus tierras.
"Aún estamos luchando, no nos estamos ahogando", dice.
Algunos expertos argumentan, sin embargo, que los líderes mundiales deben enfrentar urgentemente 🌞 la realidad de las tierras desaparecidas para millones que viven en pequeñas islas y áreas costeras.
El Dr Benjamin Strauss, CEO 🌞 y científico principal de Climate Central, advierte que aunque los peores impactos del aumento del nivel del mar se pueden 🌞 retrasar, no se pueden deshacer.
"La subida del nivel del mar a largo plazo que ya hemos encerrado es casi segura 🌞 para inundar un gran número de atolones del Pacífico", dice. "Al final, hay velocidades y cantidades de aumento del nivel 🌞 del mar que harán imposible permanecer en muchas islas."
Kamal Amakrane del Global Centre for Climate Mobility, quien ha estado ayudando 🌞 a la Asamblea General de la ONU a prepararse para la reunión de alto nivel, subraya que si bien las 🌞 personas tienen "el derecho a permanecer" en sus tierras natales, es igualmente importante garantizar opciones seguras y dignas para aquellos 🌞 que se ven obligados a reubicarse.
"Las instituciones internacionales y regionales deben habilitar las vías de movilidad climática", dice Amakrane por 🌞 correo electrónico.
Tanto la creación de estas vías migratorias como el desarrollo de soluciones para proteger las islas para que la 🌞 gente pueda quedarse requerirán una financiación importante de naciones más ricas.
Kiribati está buscando miles de millones de dólares de donantes 🌞 extranjeros para elevar sus islas y escapar de los peores daños del aumento del nivel del mar.
"Sería necesaria algún tipo 🌞 de ingeniería geofísica masiva, de imaginación increíble, para garantizar que las naciones insulares puedan resistir los impactos del aumento del 🌞 nivel del mar", dice Strauss.
"Muchas de las naciones atollo no tienen un gran número de recursos", dice Strauss. "Entonces, no 🌞 está claro cuánto podrían invertir ellos y cuánto el mundo decidiría invertir."
Para Kiribati, la situación se espera que empeore mucho.
Un reciente estudio de 🌞 la Nasa encontró que el país verá aumentos en el nivel del mar de hasta 50 centímetros para 2050, ya 🌞 sea que las emisiones globales se reduzcan antes o no.
Si las predicciones más pesimistas se hacen realidad, algunas de sus 🌞 islas serán inhabitables, si no se pierden por completo, para finales de siglo.
Ante una catástrofe tan inminente, activistas como Tekanene 🌞 instan a los líderes mundiales a hacer más para proteger su país.
"Queremos garantizar que las naciones desarrolladas asuman la responsabilidad 🌞 por las emisiones históricas que contribuyen a esta crisis", dice.
"Ellos pueden ayudar a prevenirlo... pueden hacerlo más que nosotros."
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