Rafael Nadal, el 14 veces campeón de Roland Garros, expresó su satisfacción por poder regresar una vez más a París, mientras que en la habitación se escuchaban carcajadas. La próxima fortnight podría ser un momento verdaderamente significativo, la posible aparición final de Nadal en París, que podría terminar con su partido de primera ronda contra Alexander Zverev. Sin embargo, en realidad, ni siquiera Nadal sabe si esto es el final.
"Quizás el último, quizás no", dijo, sonriendo. "Espero estar claro. No quiero crear una gran confusión, pero estoy disfrutando lo que estoy haciendo. Lo siento, pero soy competitivo en los entrenamientos."
Nadal tuvo que explicar por qué no podía estar seguro de que esta sería su última aparición en Roland Garros, a pesar de sus propios comentarios de este año. Después de su ceremonia de despedida en el Abierto de Madrid, los organizadores del Abierto de Italia habían planeado su propio evento sorpresa, pero Nadal se fue rápidamente del campo después de su derrota ante Hubert Hurkacz y no regresó.
Más tarde, señaló que no estaba seguro de que sería su última aparición allí. La Federación Francesa de Tenis podría estar bien sirviendo para atemperar cualquier plan para una despedida grandiosa.
Un mes atrás en Barcelona, el futuro de Nadal parecía sombrío. El tres veces campeón de 37 años había participado en un torneo en los últimos 15 meses y aún luchaba físicamente en los días previos al Abierto de Madrid, dudando de que su cuerpo lo dejaría desempeñarse adecuadamente. Desde entonces, ha podido entrenar y competir durante cuatro semanas sin ningún problema significativo.
Con muchas horas en la cancha, Nadal se ha sentido progresando. Dijo que es competitivo con los mejores jugadores en partidos de entrenamiento y, desde la semana pasada, finalmente ha podido moverse con libertad. "De cierta manera, no quiero cerrar completamente la puerta, por una razón muy sencilla", dijo.
En un mundo perfecto, este proceso habría ocurrido hace unos meses, lo que le habría permitido a Nadal encontrar sus pies a lo largo de la temporada de arcilla antes de Roland Garros. Pero el tiempo no está de su lado y Zverev, el cuarto sembrado, lo espera.
"Será una primera ronda muy dura", dijo Nadal. "Tal vez repita el desastre de Roma. Es una posibilidad. No quiero esconderme de eso. Pero en mi mente es hacer algo diferente y jugar mucho mejor y darme una oportunidad de jugar competitivamente."
Más allá de Nadal, el cuadro masculino es el Abierto de Grand Slam más abierto en años. Mientras que Novak Djokovic, el primer sembrado, lucha mal con la motivación y la forma, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, sembrados segundo y tercero respectivamente, llegaron recuperándose de lesiones. Entre el resto del campo, quien sea saludable, valiente y listo para producir su mejor juego puede ser recompensado con el torneo de su vida.
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